——摘錄巴麥欽哲仁波切2009年「密教釋疑－別再亂說了」演講
學術界所謂的Tibetan Buddhism，專指傳到藏區的佛教。在地理上，主要以喜馬拉雅地區為主，以現在的國界觀念來說明，從不丹開始，到尼泊爾，印度邊區拉達克，往北到中國的西藏自治區。現在中國沒有西康省，藏族自治區分佈在雲南、四川、青海，再從甘肅、內蒙，往北到蒙古國烏蘭巴托，再北就是蘇武牧羊的北海，現在叫布里亞特蒙古。從外蒙往西北走到俄屬中亞卡爾梅克等共和國，這些以前也都是蒙古族的地方，都是信仰藏傳佛教。這是傳統藏傳佛教的分佈。
相對於藏傳佛教，就是所謂的漢傳佛教，傳播區域以漢地為主。當時國家還是一個很新的概念，以前大部分是以民族來劃分。因此漢傳佛教涵蓋的範圍，就包括朝鮮、日本、越南等受漢人文化影響較多的區域。另外一個大的系統是南傳佛教，從印度往南，但也不是真正的南邊，主要是斯里蘭卡、緬甸、泰國等地。這是我們現在對全世界現存三個主要佛教體系大概的區分。
有時我們會說北傳、南傳。北傳比較複雜，因為西藏也在印度的北邊。在中國又有另一種分類，把藏傳視為漢傳佛教的一個支系，這樣的分類較不恰當，因為二者的差異性非常大，所以原則上還是分為藏傳、北傳和南傳這三個系統比較適合。
除了地理上的劃分之外，也可以從時間因素來觀察。現存南傳佛教其實不一定是最早的。以泰國為例，現在的泰國是南傳佛教，但在大約六百年前，猛族統治的時代，泰國是信仰大乘佛教的。乃至於現在的馬來西亞、印尼，雖然都是回教國，但是在十二至十四世紀回教勢力興起之前，整個南亞洲都受到印度文化重大的影響，譬如印度尼西亞，因為盛產黃金，以前在佛書上叫金洲。雖然泰國南部、馬來西亞東海岸也產黃金，都自認為是真正的金洲，不過這仍有待考據。世界的七大奇景， 印尼的波拉波都有巨大的佛塔，這些佛塔基本上是跟大乘，特別是密乘的信仰有關。
由此我們可以理解，大乘佛教在某個時期隨著印度文明的傳播，主要是季風和商業流通，在如今南傳佛教區域曾經發展到相當的規模，有相當的影響力。2005年泰國有一個特別的展覽，基於考古新發現，曼谷博物館舉辦了一個全泰國境內大乘菩薩展。一般我們的認知是南傳佛教地區除了彌勒和釋迦牟尼外，沒有菩薩的信仰。由此可以推論，當以上座部為主的佛教興起的時候，菩薩的信仰被淡化了，甚至消失了。
佛教是什麼時候傳入中國？東漢末年。這在學術界有更新的研究和說法。一般來說，佛教是在東漢明帝末年，大約公元一世紀左右傳入中國。藏傳佛教是在中國的唐朝，大約公元六、七世紀傳入西藏。
